Professeur émérite Hugo Soly (1945) a étudié l'histoire à l'Universiteit Gent. Il a obtenu son doctorat en 1973, pour lequel il a reçu le Prix d'histoire du Crédit Communal de Belgique un an plus tard. De 1967 à 1974, il a travaillé pour le Fonds National de la Recherche Scientifique, de 1974 à 1987, il a été employé par l'Universiteit Gent. Depuis 1987, il a été professeur à la Vrije Universiteit Brussel, où il a été nommé professeur titulaire. De 1994 à 2002, il a été directeur du Centre de recherche VUB pour l'étude des processus de production préindustrielle et relations de travail et à partir de 2002, il a été à la tête de son successeur, HOST, qui fonctionne comme le noyau dur du groupe de recherche FWO " Travail, des Relations du travail et les marchés du travail en Europe occidentale, 1500-2000 », dans lequel une vingtaine d'autres unités de recherche de huit pays européens et les États-Unis participent. En collaboration avec Catharina Lis, il mène des recherches comparatives et inter-période sur l'industrialisation et l'esprit d'entreprise, la pauvreté et la politique sociale, corporations de métiers, des formes de comportement déviant, et les perceptions de la main-d'œuvre. En 2001-2002, il a reçu le président Francqui belge par l'Université d'Anvers.