Jacob Baal-Teshuva

De 1949 à 1956, Rothko peint exclusivement des tableaux à l'huile dans un format le plus souvent vertical pouvant dépasser 300 cm de hauteur. Avec ce format, le propos de Rothko est de produire chez le spectateur le sentiment de se trouver à l'intérieur du tableau : "Je peins de très grands tableaux. Je n'ignore pas qu'historiquement, peindre des tableaux de grands formats revient à peindre quelque chose de grandiose ou de pompeux. Mais la raison de ce format - et ceci vaut sans doute aussi pour d'autres peintres que je connais - réside en réalité dans le fait que je veux être très intime et très humain. Peindre un petit tableau revient à se situer en dehors du champ d'expérience, signifie regarder ses expériences d'en haut pour les voir de toutes parts en même temps comme à travers un verre rétrecissant. Lorsqu'on fait un grand tableau, on est en plein dedans. On ne peut pas en disposer." Pour Rothko, la distance idéale pour regarder ses tableaux était de 45 centimètres ; à cette distance, le spectateur était aspiré dans les espaces de couleurs et pouvait éprouver la pulsation intérieure et le manque de délimitations extérieures claires, mais aussi le vertige devant l'insaisissabilité et la liberté de franchir les limites de l'existence humaine.
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