Citation de Zebra
page 95 [...] Un de mes souvenirs les plus brulants est le décollage que je fis, de l'aéroport de Burbank, à Los Angeles, au départ de la Bendix Air Race, le 2 septembre 1935, à trois heures du matin. Le Northrop "Gamma", qui s'était écrasé au sol lors du fameux raid Londres-Melbourne, avait été remis en état et avait été équipé d'un moteur Pratt-et-Whitney à refroidissement par air. [...] L'avion, remis en état, révéla une défectuosité : des vibrations que l'usine ne put supprimer. La veille de la compétition, les ingénieurs de Nothrop et de Pratt-et-Whitney me demandèrent de me retirer de la course. Je refusai, car je tenais absolument à tenter au moins un décollage. [...]
Je grimpai dans mon avion pour faire chauffer le moteur. Les photographes se mirent à me mitrailler, m'aveuglant de leurs flashes, ce qui ajouta à mon énervement. Le représentant de Pratt-et-Whitney me demanda une fois de plus de renoncer. Je descendis d'avion et appelai Floyd (son mari) par téléphone interurbain pour lui demander conseil. [...] Personne, me dit-il, ne peut tracer une ligne pour un autre. Mon désir était d'aller de l'avant. Je suivis donc mon instinct et remontai dans l'avion.
Je me mis à rouler sur la piste, suivie de près par une pompe à incendie et une ambulance. Le moteur de mon avion ne donnait pas toute la puissance sur laquelle je comptais. A mi-chemin de la piste, je compris que j'aurais la plus grande peine du monde à décoller. Le brouillard me cachait l'extrémité du terrain, mais vouloir m'arrêter, au point où j'en étais, c'était risquer de me retourner et de me transformer en brasier. Je donnai tous les gaz. Je sentis les roues quitter le sol [...] mais au bout du terrain je volais si bas que mon antenne de radio se prit dans la palissade et fut arrachée, me laissant sans communication avec le sol. [...]
Je grimpai dans mon avion pour faire chauffer le moteur. Les photographes se mirent à me mitrailler, m'aveuglant de leurs flashes, ce qui ajouta à mon énervement. Le représentant de Pratt-et-Whitney me demanda une fois de plus de renoncer. Je descendis d'avion et appelai Floyd (son mari) par téléphone interurbain pour lui demander conseil. [...] Personne, me dit-il, ne peut tracer une ligne pour un autre. Mon désir était d'aller de l'avant. Je suivis donc mon instinct et remontai dans l'avion.
Je me mis à rouler sur la piste, suivie de près par une pompe à incendie et une ambulance. Le moteur de mon avion ne donnait pas toute la puissance sur laquelle je comptais. A mi-chemin de la piste, je compris que j'aurais la plus grande peine du monde à décoller. Le brouillard me cachait l'extrémité du terrain, mais vouloir m'arrêter, au point où j'en étais, c'était risquer de me retourner et de me transformer en brasier. Je donnai tous les gaz. Je sentis les roues quitter le sol [...] mais au bout du terrain je volais si bas que mon antenne de radio se prit dans la palissade et fut arrachée, me laissant sans communication avec le sol. [...]
