Le 18 mars 1871, à la suite de ce qui aurait pu n'être qu'un incident - la tentative de reprise, par le gouvernement légal, des canons que détenait la Garde nationale parisienne -, la capitale, exténuée par un siège de quatre mois, écrasée d'humiliation par la défaite devant les Prussiens et l'armistice, se révolte. Elle va vivre, pendant neuf semaines, une étrange, une impossible aventure : celle d'une république indépendante de Paris.