Janez Wajkard Valvasor

Biographie :

Janez Wajkard Valvasor (Johann Weichard von Valvasor), historien et topographe.

Curieux, aventureux, homme de science, le baron slovène J.W. Valvasor s'est très rapidement intéressé aux cavités souterraines.

Entre 1670 et 1680 il visite de nombreuses grottes dans toute l'Europe ainsi qu'en Afrique du Nord et en ramène des comptes-rendus minutieux, illustrés de nombreux plans et croquis.

Son œuvre majeure, «Die Ehre Deß Hert-zogthums Crain» (La Gloire du Duché de Carniole), publiée à Nüremberg en 1689, totalise 3.532 pages, incluant 528 eaux fortes et 24 annexes. Il y explique, entre autres, l'intermittence et le fonctionnement des canaux souterrains du lac de Cerknica. Sur la base de ces plans et de ces descriptions, l'astronome Halley, alors Secrétaire de la Royal Society de Londres présente, lors du congrès annuel de cette société, une maquette expliquant les thèses de Valvasor. Ce fut un tel succès que ce dernier devint membre de cette vénérable institution, qui acceptait très rarement les savants étrangers.

Les manuscrits de Valvasor furent confiés à la rédaction d'Erasmus Francisci, un écrivain de Nüremberg qui a souvent librement interprété la pensée de l'auteur et a rajouté des explications toutes personnelles, très loin de la rigueur de Valvasor. Ce dernier qui vivait en Carniole n'a pas pu vérifier son ouvrage avant sa publication et cette erreur fut fatale à sa réputation.