Intégrées dans des opérations de développement, soumises à des migrations dirigées vers les zones capitalistes ou les plantations, folklorisées par les agences de voyages, les « sociétés primitives », c’est-à-dire celles qu’étudient les ethnologues, sont véritablement quadrillées. Elles le sont d’autant plus que le champ des terrains possibles se rétrécit comme une peau de chagrin : les pays du tiers monde sont l’enjeu de conflits entre impérialismes rivaux, et les peuples du sud de la planète s’engagent chaque jour davantage dans des luttes de libération nationale.