Citation de Presence
Mais l’audace va être payante. Appuyés par une stratégie militaire pertinente, les Anglais vont réussir à limiter les risques par un coup de poker en deux actes. Le premier se déroule le premier ami. Alors que la force navale anglaise arrive sur zone, que la Georgie du Sud a déjà été reprise par des commandos, des bombardiers Avro Vulcan lâchent des chapelets de bombes sur les infrastructures portuaires et aéroportuaires des falkland. Qu’importe que les bombardiers anglais soient vieillissants, leur mise en service remonte à 1956, l’effet du bombardement fait prendre conscience aux Argentins de leur vulnérabilité et ils décident de maintenir la plupart de leurs avions sur le continent. Le second acte se déroule dès le lendemain, le 2 mùai, dans les eaux froides de l’océan Atlantique Sud quand eux torpilles de type Mark 24 Tigerfish, l’une des plus récentes torpilles mises au point par la Royal Navy, munie d’un sonar d’acquisition, tirée par le SNA HMS Conqueror viennent éventrer la carène du ARA General Belgrano. De nombreux vaisseaux de guerre ont eu à affronter le choc avec une torpille depuis que l’engin est devenu une arme de guerre dans les toutes premières années du XXe siècle. Malgré les filets, le blindage, les caissons anti-torpille et les compartiments étanches, l’issue a souvent été la même : le naufrage. La liste des victimes des torpilles est longue, très longue. En ce 2 mai 1982, quelques minutes après 16h, heure locale, le croiseur ARA General Belgrano et ses 10.000 tonnes ne sera donc qu’un nom de plus sur cette liste. Certes, le navire n’est pas de première jeunesse – il avait été initialement un croiseur de l’USS Navy lancé en 1938 et appartenant à la classe Brooklyn et baptisé USS Phoenix avant d’être, comme d’autres vaisseaux, revendu à l’Argentine en 1951 puis modernisé – mais son naufrage donne des sueurs froides à l’amirauté argentine qui craint de voir d’autres de ses vaisseaux subir le même sort. L’ordre est donné aux navires argentins de rester au mouillage dans leurs ports. Le naufrage du croiseur argentin va faire la Une des tabloïds anglais, avec la légende sans équivoque : Gotcha !, voulant dire simplement On vous a eu. D’aucun aurait pu espérer, après ces deux coups d’éclat et l’insistance pressante de nombreux pays, que les deux protagonistes redeviennent raisonnables. Il n’en fut rien.
