Jean des Cars

Du 5 au 9 octobre 1896, la République reçoit les souverains russes, accompagnés de leur fille, la grande-duchesse Olga, âgée de 11 moi. Le lundi 5, le galant président Félix Faure, en habit, accueille la suite impériale à Cherbourg où accostent deux navires, le Standart, qui vient d'entrer en service, et l’Étoile polaire. Le tsar porte l'uniforme de capitaine de vaisseau avec bicorne, son épouse une robe gris tourterelle sur laquelle est posée une oèlerine du même ton ornée d'un col de dentelle. Elle est coiffée d'un chapeau garni de roses. La tsarine est enceinte ; un début de grossesse, mais la nouvelle n'est pas officielle et donc personne n'en parle. Le lendemain, par le train spécial -les voitures sont reliées entre elles par des téléphones intérieurs -, Nicolas II et sa suite arrivent à Paris par la gare du Bois de Boulogne, ancienne gare de ceinture, embellie pour la circonstance d'un trésor pompeux. Un million de Parisiens se ruent sur les Champs-Élysées pour applaudir ces illustres visiteurs. On entend un cri qui n'avait pas retenti en France depuis longtemps : "Vive l'empereur !" De la foule enthousiaste, de nombreuses pancartes émergent : "En France pour cinq jours, dans nos cœurs pour toujours." Nicolas II écrit : "L'accueil des habitants de Paris, je ne peu le comparer qu'à l'entrée dans Moscou pour le couronnement, tellement il était cordial et touchant."