Une planète est définie comme un corps céleste en orbite autour du Soleil, de masse suffisante pour que sa gravité lui donne une forme sphérique et le rende capable d’éliminer les corps voisins. D’après ces règles, Pluton n’est pas une planète parce qu’elle ne remplit pas la dernière condition. Pluton et Éris furent qualifiées de planètes naines, de même que Cérès. Les corps plus petits, en dehors des satellites, restèrent non définis. Cette définition d’une planète était destinée à notre propre système solaire.