Johny Pitts

Un passionnant périple dans les coins et recoins des composantes noires de l’Europe, pour tenter avec intelligence, curiosité et lucidité de donner un contour à la notion d’afropéen, à ses racines et à ses ailes.



Sur le blog Charybde 27 : https://charybde2.wordpress.com/2022/07/17/note-de-lecture-afropeens-johny-pitts/



Présentateur de télévision, écrivain et photographe, originaire d’un quartier périphérique, majoritairement habité par la communauté noire, de Sheffield, de père afro-américain et de mère britannique, Johny Pitts entreprend en 2010, à vingt-trois ans, un véritable tour d’Europe des communautés afro-descendantes dont le résultat final, résolument passionnant, après plusieurs autres formes de retour, est ce « Afropéens » (sous-titré « Carnets de voyages au cœur de l’Europe noire ») de 2019, traduit en français en 2021 par Georges Monny pour les éditions Massot.



De Paris à Lisbonne, en passant par Bruxelles, Amsterdam, Berlin, Stockholm, Moscou et Marseille, le voyageur-enquêteur britannique partage avec nous non seulement les paysages rencontrés et les personnes avec qui il discute, de manière planifiée ou non, mais aussi les réflexions que le parcours lui inspire, les télescopages qu’il induit, et les vertiges spatiaux et temporels qui peuvent se glisser au fil des kilomètres et des semaines.



S’il l’aborde plusieurs fois frontalement, Johny Pitts a l’intelligence et la lucidité de se débarrasser de l’écueil initial que constituait l’afropéanité pour privilégiés, notion qui aurait été bâtie pour des artistes et des entrepreneurs, et qui serait alors demeurée étrangère au plus grand nombre. Tout en recueillant cet héritage-là et en l’actualisant, il a su confronter à chacune de ses étapes un présent qui cherche à s’arracher de la part ghettoïsée d’une population (car communauté n’équivaut pas à communautarisme, comme les raccourcis si contagieux imaginés par les extrême-droites européennes n’en finissent pas de polluer les esprits) à un passé riche de ses intellectuels, de ses voyageurs (plus nombreux qu’on ne le croirait d’abord) et, bien sûr, de ses luttes, pour se permettre d’imaginer, plutôt qu’un véritable contour, une mosaïque pertinente. Récit profondément ancré dans le terrain arpenté, dans l’agencement des géographies physiques et sociales, « Afropéens » chemine aussi dans une forme de curiosité littéraire et sociologique gracieuse avec l’aide d’Aimé Césaire, de Frantz Fanon, de James Baldwin, de Ralph Ellison, d’Alexandre Dumas, de Richard Wright, de Joséphine Baker, de Langston Hughes, de Rokhaya Diallo, de W.E.B. Du Bois, de François Maspero (Johny Pitts compte bien parmi les lecteurs émus des « Passagers du Roissy-Express »), de Chika Unigwe, de Marie Daulne, d’Erykah Badu, de Tony Allen, de David Byrne, de Mufuki Mukuma, de Caryl Phillips – l’aide de l’auteur de « The European Tribe » (1987) sera bien utile le moment venu pour le relatif néophyte qu’est alors Pitts vis-à-vis des éditeurs -, de Linton Kwesi Johnson, de Samuel Selvon, de Derek Walcott, de Kamau Brathwaite, de Chinua Achebe, de Toni Morrison, d’Alice Walker, pour ne citer que quelques-unes des figures qui hantent ces pages sous des formes variables.



À l’heure où, en Europe comme ailleurs, les racismes sont loin d’avoir dit leur dernier mot, et où les mémoires d’exactions et d’injustices pas toutes si anciennes sont désormais attaquées régulièrement au nom d’un « trop de rappels désagréables » (sans même mentionner les variations autour du « allons, allons, la colonisation ce n’était pas si mal » et du « le racisme, ça n’existe pas ») toujours aussi étonnant à entendre ou à lire, il est particulièrement précieux de suivre ce parcours d’étude, de rencontre, de témoignage et de confrontation de réalités, mêlant aussi bien, en véritable « routard noir » comme se décrit lui-même l’auteur durant son périple, les échanges avec des artistes qu’avec des « personnes ordinaires », plutôt satisfaites de leur vie ou au contraire davantage amères, à la recherche de ce qui rapproche sans exclure, de ce qui fonde et régénère sans repli, contre une grande partie de l’air du temps : tenter de saisir ce qui distingue l’Afropéen est aussi une belle manière de comprendre ce que peut vouloir dire aussi être Européen, être Africain, être Américain et être Humain.
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