La mélancolie était assimilée à un état dépressif grave, toujours délirant (le plus souvent un délire de culpabilité avec auto-accusations), ou un délire de ruine, un ralentissement psychomoteur important pouvant aller jusqu’à la stupeur et la catatonie, un refus alimentaire et une dénutrition, et surtout un risque suicidaire majeur avec dénutrition.