Nous ne pouvons donner à quelqu'un ce dont nous manquons nous-mêmes. De la même façon, s'il amive que, malgré nos efforts, nous ne puissions ou ne voulions témoigner de l'empathie, c'est généralement signe que nous en manquons trop nous-mêmes pour être capables d'en offrir aux autres. Si nous reconnaissons ouvertement que notre propre détresse nous empêche de réagir avec empathie, l'autre pourra dans certains cas nous apporter l'empathie dont nous avons besoin.