Un homme se souvient de ses années de lycée dans les années 1970 et particulièrement de son professeur d'anglais, un enseignant américain atypique M Wilder qui ouvre au narrateur les portes du langage, de la langue anglaise, de la littérature, du savoir. Il permet d'agrandir "le panorama des possibles", "d'agrandir les perspectives", "une boussole", "un passeur d'échappées".
Il enseigne savoir et liberté d'être et marque profondément et durablement le narrateur.
Dans la deuxième partie du roman, le narrateur devenu adulte vit à New York et se souvient de M Wilder même s'il ne l'a jamais revu, il conserve un livre qu'il lui a offert (The folded leaf de William Maxwell). S'ouvre une partie du roman davantage centrée sur la mémoire, le souvenir, des réflexions proustiennes.
Un roman délicat sur la transmission, le savoir qui libère, la gratitude, la mémoire imparfaite, le moyen de la conserver, le temps qui passe, roman qui fourmille de références littéraires et musicales.
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