Ménélaos Stéphanidès

Athéna et Arachné
Les mortelles aimaient le tissage et la broderie que leur avait enseignés la fille de Zeus et nombre d'entre elles s'adonnaient à cet art. Toutefois, aucune femme raisonnable n'aurait imaginé pouvoir comparer son travail à celui de la déesse.
Pourtant, il y avait une princesse du lointain royaume de Lydie dont l'adresse en la matière égalait presque celle de la déesse. Elle s'appelait Arachné et se servait d'un fil d'une grande finesse pour fabriquer des tissus vaporeux que les reines et les grandes dames du monde entier s'arrachaient.
Malheureusement, elle fut victime de ce que subissent parfois ceux qui passent maîtres de leur art. Gonflée d'orgueil et de vanité elle avait pris l'habitude de parler avec dédain des autres tisseuses, quel que fût leur savoir-faire. Elle alla même jusqu'à déclarer devant une compagnie de femmes qui étaient venues admirer son travail :
- Je suis meilleure qu'Athéna elle-même et peux rivaliser sans crainte avec elle, elle ne me dépassera pas !
Parmi les femmes présentes il y en avait une d'un âge avancé que personne ne connaissait. Aux paroles d'Arachné elle réagit en disant :
- Je te donnerai juste un conseil ma fille. Ecoute le poids des années qui te parle. Mesure-toi avec autant de mortelles que tu veux mais pas avec une déesse. Et pour ce que tu as dit, prie Pallas de te pardonner.
- Tu es vieille et tu ne sais plus ce que tu dis. Garde tes conseils pour tes filles mais pas pour moi. Athéna sait très bien que je la battrais, c'est bien pourquoi elle ne se montre pas.
- Me voici Arachné ! Tu veux qu'on se batte, on va se battre ! Dit l'étrangère d'une voix sonore. Et au même instant un éclat lumineux l'enveloppa et lui redonna sa forme réelle. C'était Pallas en personne, la fille de Zeus.
Toutes les femmes présentes s'agenouillèrent alors devant la déesse. Seule Arachné resta debout, impatiente de concourir avec elle, sans soupçonner que sa fin était proche.
La compétition commença. Athéna s'installa au métier. La navette allait et venait à toute allure entre ses mains divines. Ses doigts semblaient courir au rythme d'une musique céleste, piquant, lançant et stoppant chaque navette avec précision.
La déesse avait terminé. Sur sa pièce de tissu on voyait se dessiner, avec un habileté incomparable, l'Acropole où s'étaient réunis tous les dieux pour décider à qui irait, d'Athéna ou Poséidon, Athènes, le ville de Cécrops. Le tissage était entouré de représentations où les immortels châtiaient les mortels pour leurs mauvaises actions. Enfin, le tout était couronné d'une bordure de feuilles d'olivier.
Sur l'ouvrage d'Arachné, par contre, on pouvait voir les dieux livrés à leurs faiblesses et bas instincts, dans des scènes indécentes et outrageantes pour les immortels de l'Olympe. La déesse vierge ne put contenir sa colère et se mit à chercher quelque maladresse qu'elle ne put trouver cependant. Le travail d'Arachné était parfait, aussi parfait que le sien.
- Dommage, dit la déesse, mais que ceux qui l'ignorent sachent que l'art ne se nourrit pas de prétention mais d'amour. Et d'un geste, elle déchira le tissage aux figures irrévérencieuses.
Soudain Arachné passa d'un état de grande fierté à un état de profonde humiliation. Ne pouvant supporter l'affront, elle prit une corde à laquelle elle fit un nœud coulant et se pendit. Athéna toutefois arriva à temps pour le desserrer et lui dire :
- Tu continueras à vivre et à tisser dans ta position actuelle, pendue à cette corde. Et que ce châtiment retombe sur ta progéniture, présomptueuse créature !
Ainsi fut-elle métamorphosée en insecte : notre araignée bien connue.
Depuis, Arachné est toujours suspendue à sa toile qu'elle tisse sans relâche et à la perfection comme du temps où elle avait encore sa forme humaine. Mais son œuvre reste dépourvue d'amour et ne peut s'appeler œuvre d'art. C'est pourquoi celui qui la voit la déchire.