Dans les années qui ont précédé la Première Guerre mondiale , le Bon Marché était la quintessence même du grand magasin. C'était le premier par la taille, et même si sa primauté est chronologiquement discutable, peu nombreux sont ceux qui seraient risqués à la mettre en doute. Quand Emile Zola décida de faire des grands magasins le thème de l'un de ses romans... c'est au Bon Marché qu'il commença ses recherches.