Cependant, la navette spatiale n'avait pas que des avantages. En effet, cette conception "mi-avion, mi-fusée" était dangereuse pendant le décollage, car elle avait été conçue à l'origine pour partir à l'horizontale comme un avion, et on la faisait décoller verticalement comme une fusée. Sur cinq navettes, deux ont explosé, tuant leurs équipages. Maintenant, seules trois navettes sont encore en service.