Au cœur de la croyance du chaman se trouve l’idée qu’il bénéficie d’un esprit tutélaire, généralement un animal ou une plante. Lors d’une quête de vision, le plus souvent employée par les peuples autochtones d’Amérique du Nord, l’initié à la recherche de son animal totem entre délibérément en état de « transe » ou fait un rêve lucide dans lequel son esprit tutélaire se manifeste. Parfois, il reçoit des conseils directement du Grand Esprit. La quête de vision permet à l’individu ordinaire, et pas seulement à l’homme-médecine, d’accéder aux Royaumes spirituels pour obtenir de l’aide.