Pierre Bouretz

Proche de la fin de son grand poème, Dante écrivait : « je crains de perdre la vie parmi ceux qui nommeront "ancien" ce temps-ci ». Nous sommes de ceux-là et le savons vivant dans presque toutes les langues de la terre. Selon nos catégorisations de l'expérience historique, son temps porte un nom : Moyen Âge. Cela peut desservir la Divine Comédie, en la parant du qualificatif peu flatteur d'œuvre moyenâgeuse. Les choses iraient peut-être mieux si l'on disait qu'elle appartient à un automne de l'époque médiévale ou un printemps de la Renaissance. À moins qu'il soit préférable de renoncer à la situer a priori sur cet axe temporel. À partir de quand d'ailleurs « ce temps-ci » a-t-il commencé d'être jugé « ancien » ? Quelque chose incite à penser que ce n'est pas comme cela qu'il faut approcher son actualité. [...]

S'agissant encore de la Comédie, tout le monde n'a pas eu la chance d'une éducation italienne. Mais n'avoir pas vécu toute sa vie avec elle n'est peut-être pas un malheur. Pour tout un chacun, dans la mesure où il n'est jamais trop tard pour échanger le temps d'une saison l'intermittence d'une fréquentation pour la patience d'une exploration. D'un point de vue savant aussi, pour autant que l'on veuille lui poser des questions appliquées à d'autres œuvres, appartenant à d'autres époques, issues de milieux différents. L'art d'écrire de son auteur est peu questionné, comme si tout allait de soi : un vaste poème qui se laisse comparer à ceux d'Homère et Virgile ; la traversée d'un au-delà chrétien divisé en trois régions ; le fait que le narrateur de celle-ci en est aussi l'acteur. Dante avait pourtant prévenu que rien dans son entreprise ne relevait de l'évidence : « l'eau que je prends n'a jamais été parcourue ».

(INCIPIT)