Pierre Champion

Voilà le bouquin dont rêve forcément qui aime Paris et les livres !

"Mon vieux quartier", paru en 1932, est un bel ouvrage. Sa lecture est délicieuse.

C'est un ravissement pour l'amateur de vieux livres, de promenades originales, de belles histoires et de rencontres prometteuses.

Les pages de "Mon vieux quartier" s'ouvrent sur un monde aujourd'hui disparu.

Pierre Champion évoque le quartier de son enfance.

Le XIXème siècle étire longuement ses dernières saisons.

C'est le temps des allumeurs de becs de gaz, celui où les trains de bois, glissant sur la Seine, étaient guidés par des hommes armés de longues perches.

La rue Visconti est une étroite venelle, une ruelle peu accessible aux voitures.

Le génie du lieu est le père Brichard, un vieil ouvrier de quatre-vingt ans qui exerce, dans une étrange boutique, la profession d'emballeur.

Il raconte ...

La promenade débute à la librairie "Dumoulin" où Honoré, le père de l'auteur, est apprenti.

Il y croise Anatole France, Marcel Schwob.

Chaque dimance, Mr de Sainte-Beuve lui donne 10 sous pour ranger sa bibiothèque.

Puis Honoré s'établit et sur les profits de la vente de vieux livres, il fonde une petite maison d'édition ...

Pierre Champion rend hommage à son père, évoque avec émotion sa mère.

Les premiers chapitres sont poignants et véritablement splendides.

Honoré était l'homme d'un quartier, ce qui, à Paris, est un titre de noblesse.

La flânerie nous porte donc à Saint-Germain qui est alors le quartier des historiens, des libraires, et des bouquinistes ...

Car "Mon vieux quartier" n'est pas une biographie de l'auteur.

Il n'y parle que de ce qu'il a vu, a connu, de ce que lui a raconté le père Brichard, de ce qu'il a extirpé des archives Nationales.

C'est un livre d'histoire, une évocation du vieux Paris dont on rêve encore.

Anatole France a parlé du doyen des bouquinistes français, le père Malory de Coutances, mort en 1890, dans sa quatre-vingt deuxième année.

Il se tenait au coin de la rue Conti ...

Les quais sont la patrie de Pierre Champion.

Il en raconte l'histoire à travers les âges et ouvre pour nous le carnet d'adresses des bouquinistes de son enfance.

Mais "Mon vieux quartier" est aussi et surtout un livre d'Histoire qui conte les origines de la religion réformée à Paris, où l'on rencontre Mazarin, Voltaire, Jean Racine, Bonaparte, Balzac, Adrienne Lecouvreur, Delacroix, Ingres, Mr Prudhomme et l'ombre d'Haussmann ...

Pierre Champion désirait, grâce à ce livre, voir apparaître cette grande figure dont la tombe au cimetière Montparnasse est l'oeuvre du sculpteur Bartholomé.

Mais elle ne viendra pas.

C'est aujourd'hui un fantôme du passé, de ce passé que ce livre rend un peu immortel ...

Oui, "grant chose estoit de Paris" quand, grâce à ce magnifique livre d'Histoire, nous emboîtons le pas de la gentille Christine de Pisan, fille savante de Thomas Pisan, médecin et astrologue du roi, d'Eustache Morel, dit Deschamps, le maître des ballades et le modèle certain de François Villon, de Guillebert de Metz, scribe au service de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, d'Hugues Aubriot et des nombreux prévôts de la ville qui se succédèrent en quelques deux siècles.

L'auteur de ce livre fait parler les témoins de leur époque pour nous raconter le tout "Paris" des XIV° et XV° siècles à travers la grande mais aussi la petite Histoire.

Pierre Champion nous offre ici un ouvrage, qui pourtant paru en 1934, est d'une étonnante modernité dans sa forme comme dans son style. Truffé de portraits, d'anecdotes et de récits étonnants, le fond de l'ouvrage repose sur une documentation époustouflante et laisse transpirer à chaque page l'érudition de l'auteur.

La ballade n'en est pas, pour autant ennuyeuse. Elle nous promène tout au long des rues et des événements de la splendeur de Paris au temps de Charles V à l'aube de la renaissance, en passant par l'occupation anglaise, le long siège et la libération de la ville par le Connétable de Richemont à Pâques 1436.

Mais si Pierre Champion nous conte, d'une manière passionnante, les soubresauts de l'Histoire, il n'en oublie pas pour autant de nous expliquer l'organisation de la commune de Paris, de nous en présenter les nombreux prévôts, de nous faire découvrir les prisons du Châtelet, les filles, la pègre, le "ventre de Paris" et de nous raconter la naissance du livre favorisée par Louis XI.

Voir Paris comme on ne l'a jamais vu, ni imaginé, c'est ce que propose cet ouvrage captivant, léger dans sa façon mais dense dans sa matière.

Promenade dans les campagnes de France où de pèlerinages en machineries et machinations, l'avenir se dessine et se combat.

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