Il existe dans la vie des nations des moments charnières - guerres, révolutions, bouleversements politiques - qui infléchissent le cours des choses et tracent dans la trame du passé une ligne de partage entre un « avant » et un « après »; des ruptures tumultueuses ou secrètes que leur éclat originel ou leur inscription dans la durée et les empreintes qu’elles déposent dans la mémoire élèvent à la dignité de grands événements.