Renée Mussot-Goulard

(Charlemagne) arriva en Italie au mois de novembre 800, et, le 23 de ce même mois, le pape (Léon III) le rencontra, avec « les plus grands honneurs » à douze milles de Rome : c'était beaucoup plus que pour l'empereur byzantin lui-même. Il se passa un mois avant que ne se tienne l'assemblée du clergé destinée à écouter la défense que le pape fit sous forme de serment. L'assemblée s'étant réunie le 23 décembre, c'est deux jours plus tard que le pape, rétabli dans sa dignité, couronnait Charlemagne. Faut-il penser que le couronnement est lié aux malheurs pontificaux ? Certes, l’émeute (romaine) de 799 (contre la papauté) a atteint le prestige du pape qui tient désormais son siège des efforts de Charlemagne. Mais les Annales franques, de façon unanime, ne mettent pas cette circonstance en avant. En revanche, les Grecs semblent lui accorder une grande importance. Quelles que soient les circonstances, il est assuré que le pape a eu un rôle essentiel dans le couronnement de Charlemagne.

2796 – [Que sais-je ? n° 471, p. 76]