Robert Delort

Dans la société d’ordre telle qu’elle est définie au XIe siècle, il n’y a pas de place pour l’homme des villes ou pour celui qui erre sur les routes. Il y a certes des villes, ne fût-ce que les cités du Bas-Empire, qui ont gardé leur évêque, sa petite cour, ses ministériaux ; il y a également des routes, les anciennes voies romaines, autour desquelles divaguent, en fuseau, différents chemins que suivent quelques charrois, des colporteurs, des pèlerins, des chevaliers ou des seigneurs... Mais il s’agit là d’une infime partie de la population, qui de surcroît a un point d’attache ou un lien solide avec le milieu rural. Bien que les conditions économiques soient déjà en train de changer, ce n’est qu’à la fin du XIe et surtout au XIIe siècle que la renaissance du commerce, des villes, l’animation des voies anciennes ou la création de routes nouvelles amènent des modifications profondes au sein de la société traditionnelle et de la vie quotidienne. De nouveaux types humains, de nouvelles formes d’associations, un nouveau paysage apparaissent avec les bourgeois, les patriciens, les marins, les marchands, les confréries de quartier, les corporations d’artisans, les communes, le tissu urbain...