En histoire comme en archéologie précolombienne, le nom de Chan Chan est étroitement lié à celui du fameux Gran Chimu, le plus opulent potentat des déserts côtiers de l'ancien Pérou. C'est a l'un de ces "Pharaon" du Pacifique que se heurtèrent les Incas. C'est eux que découvrirent en premiers les Conquistadores espagnols de Pizarro qui les pillèrent.