Sir Arthur Conan Doyle

A l'étage supérieur de l'établissement de Northumberland
Avenue, il y a un coin isolé avec deux canapés jumeaux ; nous les occupions
le 3 septembre 1902, jour où commence mon récit.
Je lui avais demandé si quelque chose de passionnant était en train ;
pour toute réponse, il avait sorti des draps qui l'enveloppaient son long
bras mince et nerveux, et il avait extrait du manteau suspendu à côté de
lui une certaine enveloppe.
– Voilà qui émane peut-être d'un faiseur d'embarras, me dit-il en me
tendant le billet qui y était inclus. Mais il peut aussi bien s'agir d'une
question de vie ou de mort. Je ne sais rien de plus que ce que contient ce
message.
L'en-tête était celle du Carlton Club, la date celle de la veille au soir. Le
texte était le suivant :
« Sir James Damery présente ses compliments à M. Sherlock Holmes,
et se rendra chez lui demain à quatre heures et demie. Sir James se permet
de préciser que l'affaire à propos de laquelle il désire consulter
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M. Holmes est très délicate, et aussi très importante. Il espère donc que
M. Holmes s'efforcera de se rendre libre, et qu'il lui confirmera son accord
par téléphone au Carlton Club. »
– Bien entendu j'ai confirmé, me dit Holmes quand je lui rendis le
message.