Stéphane-Marie Morgain

Petite biographie édifiante des seize carmélites guillotinées le 17 juillet 1794 sous la Terreur et dont les corps furent jetés dans une fosse commune.

Depuis la lecture du livre de Bernanos « Le dialogue des Carmélites », je m’étais toujours demandé quelle était la part de vérité dans le roman. Cette petite biographie, basée sur des Archives carmélitaines, le livre du père Bruno de Jésus-Marie et le manuscrit de Marie de l’incarnation (une des rares survivantes car absente du couvent) m’a donc éclairée sur ce point : à part les faits et leurs morts en martyres (elles sont allées à l’échafaud en chantant des hymnes à Dieu), l’état d’esprit des religieuses n’est pas celui décrit dans le roman.

Il n’est pas non plus celui des moines de Tibhirine, qui ont cheminé plus ou moins lentement vers l’acceptation de leur mort. Ici, les religieuses, bafouées, chassées de leur couvent et mises en prison, comme bien d’autres religieux(ses), sont bien conscientes de ce qui est en jeu et de ce qu’elles risquent et elles y aspirent, pour s’unir à la mort de leur « Epoux » et, ainsi, contribuer par le don de leurs vies au salut du monde et des pécheurs.



Au tribunal, sœur Marie-Henriette fit même semblant de ne pas comprendre l’accusation de « fanatiques » et en demande l’explication. Fouquier de Thinville lui répond : « J’entends votre attachement à des croyances puériles, vos sottes pratiques de la religion… ». Toutes les sœurs espéraient cette déclaration : elles sont donc bien condamnées à mort pour leur attachement à leur religion. Elles mourront martyres. La Terreur prendra fin 10 jours plus tard.



Les quelques témoignages (lettres et quelques témoignages oraux) montrent qu’elles pardonnent à ceux qui les condamnent et les maltraitent, et qu’elles prient pour leurs bourreaux. Dans la charrette qui les emmènent à la mort, elles chantent le Miserere, le Salve Regina et le Te Deum. Devant la guillotine, la supérieure demande la faveur de mourir la dernière pour soutenir ses filles, elles entonnent le Veni creator spiritus, refont profession de leurs vœux de religion et meurent en chantant le psaume Laudate omnes gentes, hymne chanté habituellement lors de la fondation d’un nouveau monastère.

A la fin des années 1180 et au début des années 1190, c'est-à-dire peu de temps avant et après la chute de la Jérusalem des Francs, un groupe érémitique se fixe sur le mont Carmel, avec pour modèle la figure du prophète Elie et une dévotion particulière pour Marie. Le culte marial était très répandu, que ce soit chez les chrétiens d'Orient ou d'Europe et, dans une moindre mesure, l'islam sunnite vénère aussi la mère du Christ, et il faut mentionner son extrême importance chez les shiites gnostiques, surtout ismaéliens. La figure du prophète juif Elie est, de même, dès les débuts du christianisme, une figure majeure chez les chrétiens d'Orient, qui va aussi de plus en plus être identifiée au mystérieux Khidr, dans beaucoup de courants syncrétiques ou hétérodoxes d'Anatolie et du Moyen-Orient, à tel point que la fête de saint Elias et celles de Khidr ont parfois coincidé dans les pratiques rurales.
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