Sven Hedin

J’ai croisé Sven Hedin à plusieurs reprises dans mes lectures, d’abord dans Bouddhas et rôdeurs sur la Route de la Soie de Peter Hopkirk, et plus récemment dans Oasis interdites d’Ella Maillart. Il était donc temps, je suppose, d’ouvrir un des deux livres de lui qui dormaient dans ma bibliothèque, comme enfouis sous le sable.

Même si l’édition de Dans les sables du Taklamakan, belle au premier abord ne m’a pas trop plu (mise en page avec des pages et des lignes trop courtes, mais surtout c’est l’extrait d’un autre livre, et cela n’est pas annoncé clairement, ce qui m’a beaucoup déplu puisque je n’aime guère acheter des extraits et que j’ai eu l’impression de m’être fait avoir), j’ai découvert un personnage curieux de tout, qui manie la plume avec brio, rendant tout (les paysages et le système hydrographique, les découvertes archéologiques et les animaux) passionnant, et faisant regretter la rapidité de ce récit. Homme boulimique de kilomètres et de connaissances, Sven Hedin est aujourd’hui tombé dans l’oubli suite à ses accointances lors de la seconde guerre mondiale. Mais nous sommes ici bien avant ces funestes évènements, et Sven Hedin emporte le lecteur dans les tempêtes de sable et dans les premières apparitions des mythiques villes englouties du désert du Taklamakan, notamment celle de Loulan, dont il sera le principal découvreur. C’est ma première chevauchée avec cet explorateur infatigable, et ce ne sera certainement pas la dernière puisqu’il arpenta presque continuellement les paysages d’Asie Centrale pendant les deux décennies qui entourent l’année 1900. Il eut beau failli mourir de soif dans ce désert (dont d’après certains le nom signifierait « une fois dedans, plus jamais dehors »), un épisode relaté dans ce recueil, il n’en repartit pas moins, toujours plus loin à la recherche de nouvelles montagnes ou de sources de fleuves mythiques, faisant retentir à nos oreilles des mots magiques, Taklamakan bien-sûr, mais aussi Brahmapoutre, Bassin du Tarim…