Tim Severin

Les moines chrétiens étaient bien armés pour adapter cette notion de terre lointaine au cadre plus précis de la géographie. Ceux d'Irlande amassèrent une énorme somme d'érudition et de savoir en provenance de toute l'Europe occidentale. Au cours des Ve et VIe siècles si troublés, de nombreux lettrés quittèrent le continent et ses bouleversements pour se rendre en Irlande, en emmenant avec eux les manuscrits et leur connaissance des auteurs classiques. L'Irlande devint alors le grand dépositaire de ce trésor intellectuel que ses moines copièrent et codifièrent. (...) Les moines irlandais étaient considérés comme les hommes les plus instruits et les mieux informés de toute l'Europe occidentale ; et, le moment venu, ils partirent afin de restituer au continent leurs connaissances. Ils créèrent des écoles, conseillèrent des rois et des empereurs - Charlemagne fut un grand admirateur de l'érudition irlandaise - et fondèrent des monastères de La Lombardie à l'Autriche.