Vincente Segrelles

Dans une caste zone montagneuse d’Asie centrale, jalonnée par la grande cordillère de l’Himalaya, abondent de mystérieuses légendes : le Yéti, la vallée de l’Éternelle jeunesse, le Monastère de la Connaissance Universelle ne constituent qu’une infime partie de ces histoires transmises par le bouche-à-oreille. L’une d’elles, la plus méconnue sans doute, évoque un étrange pays qui aurait existé il y a plusieurs centaines d’années, constitué d’une grande vallée bordée de très hautes montagnes, recouverte d’une épaisse couche nuageuse qui ne se dissipe jamais. Au-dessus des nuages, des masses rocheuses forment des plateaux, des vallées, des rivières et des lacs, dont certains immenses. Leurs sommes surgissent isolés – autant d’îles au beau milieu d’une mer cotonneuse et blanchâtre. Le climat de ce pays n’est pas glacial comme le voudrait la haute altitude, mais chaud et agréable, sans doute thermorégulé par l’exceptionnelle situation géographique du site. Ce pays des hauteurs est le berceau d’une civilisation à l’extraordinaire singularité : les autochtones se déplacent à dos de dragons. Les glaciations, à l’origine de la disparition des dinosaures sur Terre, ne semblent pas avoir affecté cette vallée recluse. Les reptiles volants, domestiqués par la population locale, ont évolué jusqu’à devenir de parfaites montures. Ces créatures, aperçues par la suite à divers endroits de notre planète, ont donné naissance à de nombreux mythes médiévaux et fables populaires, aussi bien en Orient qu’en Occident. Le peuple du Pays des Nuages permanents s’est dès lors développé en parallèle des civilisations terrestres. Les aventures de notre protagoniste, ce guerrier de fortune que tous appellent Le Mercenaire, se situent aux alentours de l’an mil de notre ère. Depuis la nuit des temps, les habitants de ce monde d’en-haut sont terrifiés : personne ne sait ce que la profonde nappe nuageuse cache, car aucun de ceux qui ont tenté de résoudre ce mystère n’est jamais revenu pour le raconter.