Émile Zola

Renoncer à notre ancienne gloire guerrière, qui nous a tant coûté, qui se démode et sonne faux aujourd'hui, ah ! oui, si nous sommes demain des savants et des sages, capables d'enfanter la juste société future. Le rôle de l'épée est fini, j'entends de l'épée tirée pour la gloriole de la victoire, pour la vantardise de la conquête. Nous savons trop ce que coûte la conquête, et de quel prix affreux on paie les apothéoses guerrières. Si nous nous entêtons dans notre légende, si nous ne comprenons pas que d'autres temps sont venus, que l'avènement de la démocratie va nécessiter une autre économie des peuples, notre rôle est terminé, et nous disparaîtrons. Pour rester à la tête des nations, pour être celle qui hâtera l'avenir, il nous faut être désormais les soldats de l'idée, les combattants de la vérité et du droit. Il faut que notre peuple soit le plus libre et le plus raisonnable. Il faut qu'il réalise le plus tôt possible la société modèle, celle qui est en enfantement dans la décomposition de la vieille société qui croule.

Impressions d'audiences 1898