Le Héros aux mille et un visages

Joseph Campbell est un universitaire américain spécialiste de la mythologie comparée. Dans le héros aux mille et un visages (mais pourquoi le héros a-t-il gagné un visage à la traduction ?), Campbell décrit ce qu'il nomme le monomythe, c'est-à-dire la théorie selon laquelle tous les mythes, légendes et contes du monde racontent dans leurs grandes lignes la même histoire. Campbell décrit donc, en comparant des récits de tous les continents le schéma archétypique du voyage du héros, de l'appel de l'aventure au retour et même à l'utilisation de son expérience, en passant par les épreuves qu'il doit affronter (avec ou sans adjuvant).

On sent à la lecture de l'ouvrage que Campbell a entre autres été très influencé par la psychanalyse (Freud et Jung planent sur l'ensemble de l'ouvrage). Pour un essai, c'est assez accessible et on y trouve peu de vocabulaire très spécialisé même si le langage devient quelquefois un peu métaphysique, surtout dans la deuxième partie consacrée au cycle cosmogonique. Si ça ne se lit pas comme un roman, cela reste néanmoins accessible au plus grand nombre. Ce qui est particulièrement réussi dans l'ouvrage, c'est le choix des récits. Il est particulièrement intéressant de voir les récits bibliques ou bouddhistes comparés aux contes et légendes des frères Grimm, du Japon, des Scandinaves, des Celtes (Cuchulainn, l'Edda, le Kalevala et le Mabinogion sont là), des Maoris, des anciens Egyptiens, des peuples précolombiens ou de divers peuples africains. Pour quelqu'un qui aime tous ces récits, il est passionnant de voir tout ce qui les relie. En outre, cet ouvrage a eu une grande influence sur de nombreux artistes (George Lucas s'en est inspiré pour écrire la Guerre des Etoiles, par exemple) et il est donc aussi intéressant de ce point de vue. Pour finir, en bonus, les illustrations sont très bien choisies.
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