A propos de Pre

Ce n'est pas la première fois que Daniel Charneux s'inspire d'un personnage bien réel pour écrire un de ses romans : dans Nuage et eau, il nous racontait l'histoire du moine bouddhiste Ryôkan. Ici c'est de l'athlète américain Steve Prefontaine (1951-1975) qu'il raconte le parcours : un coureur doué, obstiné, spécialisé dans les distances de 1500 à 10 000 mètres, qui a « profité » de ses études universitaires pour s'entraîner sérieusement et se faire connaître déjà au-delà de son état natal l'Oregon et des Etats-Unis et qui se préparait aux J.O. de Montréal quand il perdit brutalement la vie dans un accident de voiture. C'était un athlète particulier, qui préférait le style et le panache à la tactique : faire la course en tête du début à la fin, c'était son idée, comme prouver qu'un coureur issu d'un milieu modeste pouvait se hisser au rang des grands (au prix d'un courage et d'un travail acharnés).

Daniel Charneux fait raconter ce destin par Pete Miller, un narrateur lui-même très amateur de jogging qui a été l'ami de celui qu'on appelait Pre. Veuf, vieillissant, Pete se souvient de celui qui a détenu de nombreux records des Etats-Unis au temps où il courait, mais aussi de sa propre femme morte d'un cancer et d'une course de relais ambitieuse à laquelle il a participé avec tout un groupe de copains quelques mois auparavant.

C'est donc un roman qui parle de course à pieds, de performances, d'ambition mais aussi d'amitié, de deuil, de résilience, de mémoire. le tout dans la langue fluide et élégante de Daniel Charneux. Bon, je n'ai pas été aussi séduite que le moine Ryôkan (je ne suis définitivement pas sportive) mais j'ai passé un bon moment en compagnie de Steve et de Pre. En toile de fond, l'Amérique des droits civiques, de la guerre au Vietnam, les Jeux olympiques de Munich en 1972 avec l'attentat palestinien, entre autres. de plus, le profane comme moi apprendra quelques anecdotes intéressantes sur l'entraînement et l'équipement des coureurs à pieds.
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