Prix Goncourt pour l'année 1958, ce roman est écrit à la première personne par un des émissaires du roi Charles IX et de Catherine de Médicis, Henri de Malassise. L'auteur Francis Valder, ancien diplomate, déploie dans ce roman historique construit autour de la Paix de
Saint Germain de 1570 l'art de la négociation. Dans un style fidèle à la Renaissance, il donne à comprendre les ressorts psychologiques à l'oeuvre pour manipuler l'adversaire, et obtenir des concessions territoriales.
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