Adolescente, Mara est fascinée par un grand tableau suspendu dans le salon du HLM où vit sa mère, la taiseuse Antonia. Des années plus tard, le directeur d'un musée d'art de Vienne l'appelle pour lui restituer des objets précieux ayant appartenu à
Willibald.
Pour Mara, et pour le lecteur, commence alors un voyage dans le temps pour reconstituer un puzzle : celui de la vie de cet homme, à qui elle est reliée par des liens encore obscurs, et qui a fuit Vienne emportant le tableau tant aimé dans sa valise.
Lors d'un séjour en Toscane chez Antonia, Mara découvre les lettres de
Willibald oubliées dans un hangar. La lumière se fait, par petites touches impressionnistes.
De son écriture poétique, Gabrielle Zalapi sort de l'ombre la figure de ce personnage aux multiples facettes qui a quitté les siens pour refaire sa vie, loin, au Brésil.
Une quête qui, sans avoir l'air d'y toucher, bouleverse.
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