Il commença sa carrière dans les années 70 en écrivant pour la série "Gunsmoke" qui l'inspira lui, sa femme et William Kelley pour le scénario du film de 1985 "Witness".
En 1986, le scénario de Witness reçut l'Oscar du meilleur scénario original, celui de la "Writer Guild of America", ainsi que le prix Edgar Allen Poe.