Quelque part dans la campagne corrézienne, probablement à la fin du 19ème, un pauvre paysan se résout à vendre sa fille aînée, Rose, âgée de 14 ans à un notable de la région.
Servante au début , elle ne tarde pas à comprendre le ténébreux destin qui l'attend sous le joug du maître de forge et de la "reine-mère".
L’écriture de Franck Bouysse m’a subjuguée, son élégance, la force de ses mots, son phrasé érudit, la musicalité de ses phrases, une construction impeccable qui aspire inexorablement le lecteur dans un tourbillon de maux. Impossible de lâcher ce roman malgré la souffrance et le malaise éprouvés à chacune de ses pages.

Ce roman (le premier de l'auteure américaine, d'origine sud-coréenne) est une fiction, construite sur les bases d'une effroyable, et bien réelle, tragédie humaine.
Deux héroïnes, deux soeurs, deux destinées, à 68 ans d'intervalle.
1943 : Hana, 16 ans, se fait enlever par des soldats, sur la plage où elle a l'habitude de plonger en mer et de pêcher (c'est une haenyeo) avec sa mère.
Voulant protéger sa petite soeur Emiko d'un kidnapping imminent, elle honore ainsi sa promesse tout en se sacrifiant.
Et quel sacrifice !!
Celui de son innocence, de son identité, de sa joie de vivre, arrachée à sa terre, aux siens, et emprisonnée dans un bordel au fin fond de la Mandchourie...
2011 : Emiko, 77 ans, prend part aux manifestations annuelles devant l'ambassade du Japon, pour soutenir les rares "femmes de réconfort" survivantes, qui réclament depuis 10 ans au gouvernement Japonais reconnaissance et réparation.
Elle garde le fol espoir d'y reconnaître peut-être sa soeur Hana, après s'être "réveillée" d'une trop longue période de cauchemars, de déni et de deuil...
Un récit prégnant, parfois insoutenable, souvent poignant et, évidemment, nécessaire.
Mais je n'ai pas tellement adhéré au parti pris de l'auteure, celui de "romancer" la destinée finale de Hana, bien que j'en comprenne l'intention. (cf : Note de l'auteur).
Sinon, la force incroyable des femmes, à travers notamment la relation mère-fille, prend aussi une grande place dans ce récit, via l'émaillage des souvenirs, dans la bouche de Hana en 1943, comme dans celle de Emiko en 2011.
C'est, enfin, le cheminement intime de Emiko qui m'a surtout touchée... Vers la prise de conscience (personnelle et collective), le travail de déculpabilisation, la libération de la parole.

L'acte sexuel était censé donner "force et courage" aux combattants de l'empereur...
Le viol est toujours une arme de guerre.
N'oubliez JAMAIS.


[ 2015... Près de 70 ans (!) se sont écoulés avant que le Japon demande pardon officiellement à la Corée du Sud, et accepte d'indemniser les rares survivantes d'une tragédie sans nom.
Honte, culpabilité et déshonneur.
C'est ce qui a muré dans le silence des milliers de femmes pendant plus de 45 ans... Jusqu'à ce courageux témoignage en 1991 d'une certaine Kim Hak-sun, enlevée à l'âge de 16 ans à l'époque des faits.
Filles de la mer raconte cette effroyable exploitation humaine que fut celle des "femmes de réconfort" : près de 200 000 jeunes filles et femmes kidnappées par l'armée japonaise, principalement en Corée, en Chine et aux Philippines.
Ainsi s'est constitué cet immense réseau d'esclaves sexuelles destinées aux soldats, réparties dans de sordides maisons de passe - gratuite - à travers les territoires occupés.]

Cette couverture rose vif avait attiré immédiatement mon attention. Et puis, toutes ces critiques alléchantes ont fini par attiser ma curiosité !
Après moins d'une heure et demi de lecture, me voilà tombée sous le charme d'une plume parfaitement dosée, fluide et sensuelle.
Il s'agit là d'une radiographie de la société japonaise, en général, et des relations de couple (conjugales, et extra-), en particulier.
À travers le portrait de Mitsuo et de ses déboires sentimentaux, ce récit nous parle en filigrane de la réalité du mariage au pays du Soleil Levant.
Serait-ce cette trop grande pudeur des sentiments qui conduit les couples, une fois unis et parents, à l'échec, à la frustration (affective, sexuelle), à l'indifférence et à la solitude ?!
Ce qui semble probant, c'est ce manque flagrant d'attention et de communication entre les conjoints, la place prédominante du travail, celle dévaluée des femmes (devenues mères)...
Bref, tout ce qui entrave l'épanouissement personnel, cet ingrédient essentiel à la bonne santé d'un couple.
Un ensemble confinant à l'adultère, presque fatalement, pire à l'acceptation passive (confort ?) ou, bien plus rarement, au divorce, socialement honteux.
Quant au portait de Mitsuo, cette fragile "fleur de chardon", célibataire et maman solo, ex-prostituée devenue serveuse et entraîneuse (escort girl de luxe), son sort n'est pas tellement plus enviable.
Quelle triste réalité... Mais avec quelles justesse et saveur l'auteure a su la mettre en mots !!

Je suis, bien sûr, avide de découvrir la suite de cette série !
Merci encore pour l'échange de livres. ;-)