Cet ouvrage n'ayant aucune critique je m'y risque. Qu'est-ce que la psychologie sociale ? Même wikipédia, habituellement si aisé à comprendre par chacun, n'aidera guère les non spécialistes : «La psychologie sociale est la branche de la psychologie scientifique qui étudie de façon empirique comment les pensées, les émotions et les comportements des gens sont influencés par la présence réelle, imaginaire ou implicite d'autres personnes ou encore par les normes culturelles et les représentations sociales. La psychologie procède selon la méthode scientifique soit par l'intermédiaire de questionnaires soit par des mesures du comportement observé lorsque des individus sont placés dans des situations expérimentales ou, au contraire, observés dans des situations spontanées (non-provoquées par le chercheur). ». C'est exact mais j'ai déjà lu plus simple et séduisant…. Ajoutons que ce livre s'adresse en principe aux étudiants de premier et second cycle universitaire et il y a de quoi faire fuir chacun ou presque. Et pourtant…
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- Et pourtant, en 1964 une new-yorkaise de 19 ans, Kitty Genovese, a été tuée un soir dans une rue. Ce meurtre a duré plus de 2 heures et il a été démontré que 38 individus, pour la plupart chez eux et en parfaite sécurité, ont entendu et n'ont rien fait. Pourquoi ?
- Et pourtant, entre 1939 et 1945, 5 à 6 millions de juifs ont été tués en Europe (orientale puis plus globalement). Comment est-ce possible alors que la plupart des allemands ayant participé à ces génocides n'étaient en rien des fous criminels ou des pervers sadiques ?
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Diverses situations présentant des éléments comparables se produisent hélas plus ou moins fréquemment (génocide au Rwanda, agressions dans le métro, violences devant des témoins lors de manifestations…) mais d'autres questions nous concernent bien plus fréquemment :
- La violence à la télévision est-elle génératrice d'une montée d'agressivité dans les foyers ou sert-elle au contraire de catharsis ?
- Comment, dans un groupe, les opinions (dont la nôtre) se constituent-elles?
- Qu'est ce qui suscite des comportements altruistes ?
- Par quels mécanismes les publicitaires nous influencent-ils ?
- -Etc, etc….
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Tout ceci a été étudié de façon rigoureuse par la psychologie sociale et cette dernière apporte nombre de réponses précieuses et fiables à ces questions comme à une multitude d'autres. Si je tente de définir de la façon la plus simple cette discipline je dirai que :
- La psychologie sociale s'intéresse à toutes les dimensions de l'homme vivant en société et cherche à comprendre le pourquoi de l'ensemble de nos comportements dans ce cadre.
- Elle étudie ces sujets en se basant sur une approche scientifique rigoureuse (au sens de Popper et de l'épistémologie). C'est une différence fondamentale par rapport à d'autres branches de la psychologie comme par rapport à la psychanalyse. Les connaissances sont démontrées et vérifiables.
- Elle est un pont précieux entre la psychologie, centrée largement sur l'individu en tant que tel, et la sociologie qui privilégie le poids des structures sociales comme élément explicatif principal.
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Si vous désirez dans un premier temps vous faire une idée de la discipline voici deux liens qui pourraient vous sembler intéressants et instructifs :
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Effet_du_t%C3%A9moin (L'effet du témoin, à partir des premières expériences des années 1960)
- https://www.dailymotion.com/video/xflij4 (19 minutes du film « I comme Icare » retraçant de façon assez fiable les célèbres expériences de Milgram sur l'autorité, (re(voir Yves Montand n'est pas non plus déplaisant)
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Leyens est très clair et condense dans cet ouvrage les connaissances actuelles de toute cette discipline. Attention, cela n'a rien d'un roman et, si vous n'avez pas l'habitude d'ouvrages universitaires, j'hésite aussi à vous le conseiller. La lecture de ce livre, si elle n'est pas à proprement parler complexe, est assez aride. En revanche si vous vous posez fréquemment des questions sur les comportements de chacun dans la société et désirez investir quelques heures de lectures mais aussi de réflexion pour tenter d'aller plus loin alors il est possible que cet ouvrage modifie sensiblement votre regard sur le monde comme certains de vos comportements au sein de ce dernier. C'est tout sauf insignifiant.

Tian Kewei, fils de paysans moyen-riches, est repéré par le chef des gardes rouges qui, après la famine liée au Grand Bond en avant, sévissent dans son village. Laissant sa famille et l'Himalaya pour rejoindre les Beaux-Arts de Pékin, le jeune artiste talentueux va connaître un destin exceptionnel.

Comme dans tout bon régime autocratique dans la République Populaire de Chine, fondée par Mao Tse Toung en 1949, règne l'arbitraire, la délation, la corruption, les exécutions sommaires, les tortures, qui broient l'individu et réduisent sa marche de manœuvre à peu de chose. Un monde où soumission et compromission permettent à certains comme Kewei, peintre paysan devenu peintre du régime pendant la révolution culturelle, de passer du statut d'esclave à celui de membre du Parti.

Après un début difficile (un style trop alambiqué à mon goût) j'ai aimé l'histoire de Tian qui rappelle, avec réalisme et poésie, la terrible mise au pas des Chinois par Mao Tse Toung. L'application d'une idéologie à l'origine de la « rééducation » et la mort de paysans — affamés par la collectivisation — et de citoyens soupçonnés d'être des « droitiers ».

Inutile de dire que les victimes ont été multiples, comme pendant la révolution, nommée assez ironiquement culturelle qui en 1966, avec les gardes rouges, a consolidé le pouvoir de Mao, en éliminant des milliers d'intellectuels, élites et cadres du Parti. Une violence à laquelle l’État chinois n’a pas renoncé, comme l’attestent les événements de la place Tian’anmen.

Assurément, un roman d’un grand intérêt pour qui veut tenter de comprendre un pays qui n'a pas fini de nous étonner.
 

Un beau roman que nous offre là Robert Silverberg, le récit du pèlerinage d'un homme, à la fois un voyage intérieur et une ouverture sur «l'autre».

Edmund Gundersen revient sur la planète Belzagor, ancienne colonie terrienne qui a retrouvé son indépendance une décennie plus tôt. Il ne sait pas trop ce qu'il recherche au départ en effectuant ce voyage, mais c'est l'occasion pour lui de retrouver d'anciens amis restés sur place et de cerner davantage la culture des habitants d'origine, les Nildorors et les Sulidorors.
Les premiers ont une certaine ressemblance avec des éléphants tandis que les seconds font penser à de grands singes aux griffes affutées. Il fut donc facile pour les terriens de les assimiler à des animaux et de les traiter comme esclaves, jusqu'à ce qu'on leur reconnaisse enfin la capacité de penser.
On va donc accompagner Gundersen dans son périple à travers la jungle particulière de cette planète, puis cet énigmatique pays des brumes. Il va évoluer au milieu de ces indigènes si sages, échanger avec eux pour essayer de mieux les comprendre, culpabiliser aussi en repensant à ce passé colonial. Il va s'immerger dans leur culture et leurs rites pour s'élever lui-même...

«C'est en connaissant de nouvelles vies que nous rafraîchissons nos âmes.»

Dans cet ouvrage, Silverberg nous montre l'aveuglement de l'homme face à ce qu'il ne comprend pas, son mépris rapide pour une culture qu'il ne reconnait pas, la tendance à déterminer une société évoluée en se basant uniquement sur ses propres critères... Mais il porte également un petit espoir par la reconnaissance de ses erreurs, la transformation de l'homme et sa communion avec les autres intelligences.

Lu dans le cadre du Challenge «2018, l'année Robert Silverberg...»