Ce roman (le premier de l'auteure américaine, d'origine sud-coréenne) est une fiction, construite sur les bases d'une effroyable, et bien réelle, tragédie humaine.
Deux héroïnes, deux soeurs, deux destinées, à 68 ans d'intervalle.
1943 : Hana, 16 ans, se fait enlever par des soldats, sur la plage où elle a l'habitude de plonger en mer et de pêcher (c'est une haenyeo) avec sa mère.
Voulant protéger sa petite soeur Emiko d'un kidnapping imminent, elle honore ainsi sa promesse tout en se sacrifiant.
Et quel sacrifice !!
Celui de son innocence, de son identité, de sa joie de vivre, arrachée à sa terre, aux siens, et emprisonnée dans un bordel au fin fond de la Mandchourie...
2011 : Emiko, 77 ans, prend part aux manifestations annuelles devant l'ambassade du Japon, pour soutenir les rares "femmes de réconfort" survivantes, qui réclament depuis 10 ans au gouvernement Japonais reconnaissance et réparation.
Elle garde le fol espoir d'y reconnaître peut-être sa soeur Hana, après s'être "réveillée" d'une trop longue période de cauchemars, de déni et de deuil...
Un récit prégnant, parfois insoutenable, souvent poignant et, évidemment, nécessaire.
Mais je n'ai pas tellement adhéré au parti pris de l'auteure, celui de "romancer" la destinée finale de Hana, bien que j'en comprenne l'intention. (cf : Note de l'auteur).
Sinon, la force incroyable des femmes, à travers notamment la relation mère-fille, prend aussi une grande place dans ce récit, via l'émaillage des souvenirs, dans la bouche de Hana en 1943, comme dans celle de Emiko en 2011.
C'est, enfin, le cheminement intime de Emiko qui m'a surtout touchée... Vers la prise de conscience (personnelle et collective), le travail de déculpabilisation, la libération de la parole.

L'acte sexuel était censé donner "force et courage" aux combattants de l'empereur...
Le viol est toujours une arme de guerre.
N'oubliez JAMAIS.


[ 2015... Près de 70 ans (!) se sont écoulés avant que le Japon demande pardon officiellement à la Corée du Sud, et accepte d'indemniser les rares survivantes d'une tragédie sans nom.
Honte, culpabilité et déshonneur.
C'est ce qui a muré dans le silence des milliers de femmes pendant plus de 45 ans... Jusqu'à ce courageux témoignage en 1991 d'une certaine Kim Hak-sun, enlevée à l'âge de 16 ans à l'époque des faits.
Filles de la mer raconte cette effroyable exploitation humaine que fut celle des "femmes de réconfort" : près de 200 000 jeunes filles et femmes kidnappées par l'armée japonaise, principalement en Corée, en Chine et aux Philippines.
Ainsi s'est constitué cet immense réseau d'esclaves sexuelles destinées aux soldats, réparties dans de sordides maisons de passe - gratuite - à travers les territoires occupés.]

Moins connu que Chim ou Robert Capa, le photographe suisse Paul Senn (1901 -1953) est allé en Espagne pendant la guerre civile avec l'Ayuda Suiza, qui vient en aide aux enfants. Il a également couvert la Retirada, le plus grand exode de la première moitié du XXème siècle, et s'est rendu dans le camp de concentration de Rivesaltes pendant l'Occupation.

Dans le cadre des Commémorations du 80ème anniversaire de la Retirada, et en relation avec le Mémorial de Rivesaltes et le Centre International du Photojournalisme, la ville de Rivesaltes lui consacre une très belle exposition du 3 février au 30 septembre 2019. Pour ceux qui ne pourraient s'y rendre, le commissaire de l'exposition Michel Lefebvre a réuni de très beaux clichés dans ce catalogue d'exposition incontournable , essentiellement des portraits, des gros plans de femmes et d'enfants, où l'on sent une réelle empathie.

C'est l'histoire d'un livre...

Un livre d'ignorance,
Un livre de vanité,
Un livre de foi...

Un livre de sang et de mort...

Comme une ligne de démarcation entre médecine et magie noire, un équilibre fragile entre Dieu et Lucifer.

En l'an de grâce 1336, en cette période trouble de l'histoire, où il n'était guère bon d'être soumis à la Question entre les mains de l'Eglise, deux frères entreprendront leur pèlerinage, un questionnement interne qui les mènera, à travers les pages de ce livre, sur le chemin de leur foi respective, en quête d'absolution.

Frères devant Dieu...

***

Frédéric Effe, passionné du Moyen-Âge, a une formation en sociologie et anthropologie et cela se ressent dans ce roman.

Une intrigue intéressante et passionnante. Bien qu'elle mette un temps certain à se mettre en place, le dernier tiers de ce roman est captivant et on se plait à en tourner les pages pour en connaitre la fin.

Le style narratif m'a toutefois laissé plusieurs fois pensif : de trop nombreux passages m'ont paru plats, plus proches d'un script de film que l'on lit sans réelle émotion, des temps de conjugaison qui ne m'ont pas vraiment paru appropriés, quelques redondances qui allongent inutilement la lecture... Dommage.

Ce roman vous entraînera peut-être sur les traces de Guillaume de Baskerville et le Nom de la rose, auquel il m'a fait penser par son intrigue et quelques éléments parsemés deci delà. Malgré les points négatifs relevés, l'alchimie devrait pouvoir se créer auprès des amateurs de seigneurie, de monastère, de médecine et sciences occultes, de livre maudit, de mort et du Malin... Pour les autres, vous n'y trouverez probablement pas là votre pierre philosophale.

[Merci à NetGalley pour cet envoi]