La scène représente le cabinet de travail de Frédérick Lemaître.
A gauche, au premier plan, une porte qui communique avec le reste de l'appartement ; au deuxième plan, une table chargée de livres avec un fauteuil ; en face, à droite, une haute cheminée.
Au fond, une grande porte.
Les murs sont garnis d'affiches théâtrales.
Un portrait en pied de Frédérick Lemaître orne un panneau.
De l'autre côté, celui de Clarisse.
Dans le fond, à droite, une grande bibliothèque.
Au lever du rideau, Clémence, la vieille bonne de Frédérick, range les livres placés sur la table dont elle essuie silencieusement les pieds ....
Graillotet.-
Pardon, m'sieu Frédérick, il y a Omnibus.
Frédérick.-
Qu'est-ce que c'est que ça, Omnibus ?
Omnibus, s'approchant, et entre d'innombrables saluts.-
Votre valet, m'sieu Frédérick.
Eusèbe Polycrate Argophontidès Durand,
premier prix de tragédie au Conservatoire, classe de Michelot - un rude homme, mais qui ne faisait jamais sa classe -,
débute à l'Odéon sous monsieur de Chilly qui ne me comprend pas,
passe à la porte Saint-Martin, voit le père Harel qui ne m'appécie pas davantage,
apporte des lettres sur un plateau chez Quintaut à l'Ambigu,
part pour la province, tour à tour, triomphe et reçoit des pommes cuites,
se fourre du grand art jusque-là en guise de nourriture,
hurle des vers,
dit de la prose dans les quatre-vingt-huit départements,
revient à Paris, la ville la plus admirable du monde, pour crever proprement de faim,
recueilli un jour sur le pavé par monsieur Graillotet,
devient le secrétaire, le grand premier rôle et le frotteur de la maison,
illustre maître, pour vous servir ...