René Pomeau

Biographie :

René Pomeau est un universitaire français, spécialiste de la littérature française du XVIIIe siècle, des Lumières, et de Voltaire en particulier.

Admis à l'École normale supérieure en 1937 après en avoir préparé le concours d'entrée au lycée Thiers de Marseille, puis au Lycée Louis-le-Grand, René Pomeau est reçu à l'agrégation des lettres en 1941. Professeur au lycée d'Angoulême, il écrit son premier article sur Voltaire en 1944. En octobre 1945, il est nommé au lycée de Tours. Il devient assistant à l’université de Bordeaux en 1949-1950, puis à celle de Poitiers à partir de 1950. En janvier 1954, il est nommé à la Faculté des lettres de Toulouse.

Sous la direction de René Jasinski, il commence une thèse au titre provocateur, La Religion de Voltaire, qu'il soutient le 20 mars 1954.
En 1963, il est nommé à la Sorbonne, où il contribue au renouveau des études littéraires. Il fonde la Société française d'étude du XVIIIe siècle, multiplie dans les années 1970 et 1980 les conférences de par le monde, notamment au Japon, en Corée, en Chine. En 1979 il devient président de la Société d'histoire littéraire de la France3. En 1988, René Pomeau est élu membre de l'Académie des sciences morales et politiques, succédant à Pierre Clarac.
René Pomeau a consacré toute sa vie à son écrivain de prédilection, Voltaire. L'aboutissement de son travail est la publication en 1985-1994, avec ses collaborateurs, de sa biographie-monument en cinq volumes, Voltaire en son temps, par la Fondation Voltaire de l'université d'Oxford