Henri Gatien Bertrand

Biographie :

Henri Gatien, comte Bertrand, est un général du Premier Empire, compagnon de Napoléon à Sainte-Hélène.

En 1793, il entre comme sous-lieutenant à l'École royale du génie de Mézières. Il en sort lieutenant, est promu capitaine le 21 mars 1795.

Il sert d'abord dans la garde nationale de Paris. En 1797, il fait partie de l'ambassade envoyée à Constantinople. Après bien des péripéties, la mission parvient à Constantinople où elle se heurte à une fin de non-recevoir des Turcs. Bertrand prend alors le chemin de l'armée d'Italie, qu'il atteint en 1797.

C'est là qu'il rencontre Bonaparte, qu'il suit en Égypte, où il se distingue aux Pyramides et reçoit alors le grade de chef de bataillon. Il est nommé sous-directeur des fortifications.

L'Empereur en fait son aide de camp le 7 mars 1805. À la suite de l'Empereur, il participe à toutes les grandes batailles de l'Empire : il est à Austerlitz, à Iéna, obtient la capitulation de Spandau le 25 octobre 1806. Il est à Eylau et au siège de Dantzig. Il est nommé général de division le 30 mai 1807, et il est créé comte de l'Empire en mars 1808.

Le 16 septembre 1808, il épouse Élisabeth Françoise Dillon, dite Frances ou Fanny, fille du général Arthur Dillon et d'une créole de la Martinique, Laure Girardin de Montgérald, petite cousine de l'impératrice Joséphine.

En 1813, il est nommé Grand maréchal du Palais et s'installe aux Tuileries. Il suit l'Empereur à l'île d'Elbe où il exerce les fonctions de ministre de l'Intérieur et gouverneur des affaires civiles. Sa femme Fanny Dillon meurt d'un cancer du sein le 10 mars 1836.

Avec son dernier fils Arthur, Bertrand embarque sur la Belle Poule le 7 juillet 1840 et participe à l'expédition organisée pour ramener les cendres de l'Empereur Napoléon restées à Sainte-Hélène depuis mai 1821.

Il part ensuite pour un long voyage aux Caraïbes et aux États-Unis, revient enfin mourir à Châteauroux à l'âge de soixante-dix ans.