Pañchatantra

Panchatantra signifie "le livre d'instruction" en sanskrit. Ce recueil, dont la date est sujette à discussion, a en effet vocation d'enseignement à destination de princes. Le recueil jeunesse dont je parle ici ne contient que quelques uns de ces contes (en réalité le Panchatantra comporte une soixantaine de contes répartis en 5 grandes parties) mais permet de faire connaissance avec ces textes qui sont tombés dans l'oubli chez nous alors qu'ils connurent un certain succès au Moyen-Age et à la Renaissance.



Ces contes peuplés d'animaux font beaucoup penser aux fables d'Esope et celles de La Fontaine. Ce dernier ne se cachait d'ailleurs pas d'avoir été influencé par ces contes indiens.



J'ai passé un bon moment avec ces contes. Le nombre de contes proposés dans le recueil est idéal. Lire l'intégralité du Panchatantra doit être assez indigeste (ou bien il faut picorer une fable par ci par là). Mes enfants ont apprécié également cette lecture même si ma fille de 6 ans a trouvé quelques histoires un peu tristes.

Les contes de Panchatantra sont des histoires inventées à l'origine par un vieux prêtre pour enseigner à trois princes paresseux et gâtés (selon la courte préface). Leonard Clark reprend ces onze contes de la tradition indienne pour ravir le jeune lecteur. Entre cinq et quinze pages, ces histoires agrémentées de dessins Jeroo Roy, racontent quelques moments entre animaux ou humains. Comme dans les fables De La Fontaine, ces animaux-là peuvent parler et être plus ou moins intelligent, plus ou moins méchant ou malin. Mes enfants ont beaucoup aimé ces contes mais ils les ont trouvé trop sombres dans leur conclusion. L'enseignement aux trois princes devait les remuer dans leur façon de penser, il fallait donc que la leçon soit marquante. Exemple, dans Les oies et la tortue, cette dernière a une mort un peu anecdotique et pourtant, horrible. Dans le dernier conte, La mangouste loyale, le sage nous invite à ne pas porter de jugement trop rapide... Dans l'ensemble, ces contes apportent une morale sur des agissements stupides, irréfléchis ou innés d'hommes ou animaux. Quelques proverbes indiens parsèment ce recueil.

A noter : j'ai l'édition de 1982 qui ne correspond pas à cette couverture où trois hommes (les princes ?) apparaissent sur leurs chevaux.