Abel Bonnard

Rien ne me paraît moins justifié que de définir les grands hommes comme des hommes représentatifs. Ils sont, au contraire, des étrangers et des solitaires : ils introduisent dans l’histoire un élément de liberté que nous ne pouvons plus ressaisir, une fois qu’il a disparu sous la pétrification des faits qui le couvrent. Les grands hommes d’action sont des dons imprévus que le génie de l’humanité fait à son histoire. Si puissamment qu’ils y interviennent, ils n’y sont jamais pris tout entiers : leur âme ne nous renseigne pas mieux sur les sociétés d’où elle s’élève, que la cime des plus hautes montagnes sur les pays d’où elles se dégagent, et, au faîte du génie de Jules César, on ne se sent pas plus dans l’histoire romaine, qu’en parvenant au haut du mont Blanc, on ne se souvient qu’on est en France ; les sommets de l’homme, comme ceux de la Terre, échappent à leur enracinement local, et, d’où qu’ils surgissent, les mêmes qualités suprêmes miroitent doucement sur eux, comme sur les monts les plus hauts de l’Europe ou de l’Asie brillent les mêmes glaciers et les mêmes neiges.