Agostino Paravicini Bagliani

Depuis le 13 mars 2013 siège sur l'ancestrale chaire de Pierre un pontife qui, pour la première fois dans l'histoire, a choisi le nom de François, le saint que nous associons tous, aujourd'hui encore, à l'amour pour ce miracle encore plus ancestral de la nature créée et de ses animaux. Celtes, les temps changent, et l'encyclique Laudato si (Loué sois-tu) de 2015 a été dûment décrite comme écologique » par les médias en vertu des nouveautés qu'elle contient. En réalité, le pape François se rattache à une tradition, aussi ancienne qu'ininterrompue, qui associe animaux et pontifes romains dans une relation symbolique et métaphorique d'une cohérence étonnante, malgré l'extrême variété de messages. Une histoire, ou plutôt un ensemble d'histoires que seul un bestiaire, la plus vénérable des encyclopédies, nous a semblé en mesure de conter.

Au fil des pages qui suivent, nous chercherons à constituer un bestiaire bien particulier, peuplé de colombes, de dragons, de chevaux, d'ânes et de chameaux, de perroquets, de phénix et de paons, d'aigles, de lions, de léopards, de cornes de céraste ou de licorne, ainsi que d'ours et d'éléphants, dans le but de comprendre de quelle manière tous ces animaux ont contribué à créer et ont ensuite accompagné sur le long terme, fût-ce avec certaines discontinuités l'auto-affirmation symbolique de la papauté dans son devenir historique et institutionnel ; quand ils n'ont pas été utilisés, au contraire, pour critiquer ou qualifier d' illégitimes le pape et l'Église.

(INCIPIT)