L’animisme est l’attitude par laquelle on considère chaque élément de la nature comme étant vivant, et l’anthropomorphisme, celle par laquelle on leur attribue des qualités humaines. Les hommes ont d’abord tenté d’expliquer les phénomènes naturels en recourant à l’une et à l’autre. Ainsi, le ciel et la terre pouvaient être en colère ou sereins, tout comme un être humain. Les hommes ne faisaient alors aucune distinction entre les objets animés (vivants) et les objets inanimés, ni entre les choses matérielles et immatérielles.