Bernard Pourprix

L'auteur, professeur des universités, a fait paraitre en 2008 cette histoire (et préhistoire…) de la physique quantique. Il part du XIXème siècle, avec l'étude des rayons cathodiques et surtout la longue controverse entre partisans et adversaires de l'atomisme, une querelle qui sera en grande partie tranchée au début du XXème siècle. On en arrive à Max Planck, qui entrouvre la fenêtre sur la quantification, suivi notamment par Einstein. L'auteur évoque les cinq conseils Solvay - devenus presque légendaires - dans lesquels tous les poids lourds de la physique européenne se sont rencontrés, entre 1911 et 1927. Toute la dernière partie est consacrée à la théorie de l'atome élaborée par Bohr et aussi par Sommerfeld. Quelques mots seulement sont consacrés à la mécanique ondulatoire (de Broglie) et à la mécanique matricielle (Heisenberg), avant même l'avènement de la mécanique quantique proprement dite. L'intérêt de cet ouvrage est de détailler le cheminement complexe conduisant à la forme achevée (?) de la mécanique quantique, celle qu'apprennent exclusivement les étudiants d'aujourd'hui.



Attention, ce livre ne relève absolument pas de la vulgarisation. Il s'agit d'épistémologie, et c'est une étude extrêmement détaillée qui rebuterait les lecteurs novices dans le domaine scientifique. Pour ma part, j'ai trouvé que l'exposé était un peu long, avec de nombreux extraits de déclarations et d'articles des physiciens engagés dans cette recherche.