Avant les alliances militaires, les alliances matrimoniales ont toujours joué un rôle dans la gestion du pouvoir, dans l’Europe dynastique comme ailleurs dans le monde. Ainsi les tribus sahéliennes sont-elles liées par des mariages ; des membres de groupes islamistes radicaux ont épousé les filles des chefs locaux qui leur ont donné l’asile, et voguent de village en campement et d’oasis en maquis à l’abri des forces qui les poursuivent.