Biruté M.F. Galdikas

Biographie :

Birutė Marija Filomena Galdikas est une primatologue canadienne spécialisée dans l'éthologie, l'écologie et l'évolution des orangs-outans, également engagée pour leur conservation.

Ses parents sont des réfugiés lituaniens ayant fui l'annexion de leur pays par l'Union soviétique, Birutė naît alors qu'ils souhaitent rejoindre le Canada, dont elle obtient plus tard la nationalité. Lorsque Galdikas a 2 ans, la famille atteint enfin ce pays après que son père a signé un contrat pour travailler dans une mine d'extraction de cuivre au Québec. L'année suivante, ils déménagent à Toronto, où Birutė Galdikas grandit.

En 1962, la famille Galdikas déménage à Vancouver, puis dans le sud de la Californie. Galdikas s'inscrit alors à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), où elle étudie la psychologie, l'archéologie et l'anthropologie. En 1966, elle obtient son baccalauréat universitaire en psychologie et en zoologie, conjointement décerné par l'UCLA et l'Université de la Colombie-Britannique. Elle a obtenu sa maîtrise en anthropologie à l'UCLA en 1969. Au cours de ses études supérieures à l'UCLA, Galdikas a rencontré le paléoanthropologue Louis Leakey, qu'elle a approché pour l'étude des orangs-outans dans leurs habitats naturels.

Elle devint une défenseuse acharnée des orangs-outans et de la préservation de leur habitat de la forêt tropicale. En 1986, Birutė Galdikas crée la fondation Internationale des Orangs-outans (OFI).

Elle est aujourd'hui professeure au sein de la faculté d'Environnement de l'Université Simon Fraser, une université publique située près de Vancouver. Elle est aussi présidente de l'Orangutan Foundation International (en) (OFI), une organisation de conservation qu'elle a cofondée. Elle a écrit plusieurs livres sur les orangs-outans.