La polygamie n’est d’ailleurs pas le sujet principal de Riwan. Ou plutôt, Riwan n’est pas une justification de la polygamie, un plaidoyer qui viendrait s’inscrire contre la doxa occidentale de la famille nucléaire. Ce dont Ken Bugul parle dans ce roman, c’est de la difficile conquête par chaque femme d’une « chambre à soi », quel que soit le contexte où le hasard l’a fait naître.