Une intense polémique opposa le superintendant à l'ex-inspecteur-chef, assis à la terrasse du Westminster. Scott Marlow parlait de corruption de fonctionnaires, de dégradation inéluctable de la police française, de décadence morale et de course vers l'abîme. Higgins lui objecta la mentalité méditerranéenne, un subtil mélange de réglementation et de permissivité, et une nécessaire adaptation aux coutumes locales, qui avaient élevé la contrebande au rang des pratiques commerciales habituelles.