Pour payer sa scolarité, Hoover prit un petit boulot à la bibliothèque du Congrès, où il resta trois ans, et ce fit remarquer par le zèle qu'il mettait dans tout ce qu'il entreprenait. Il y a apprit notamment la classification décimale de Dewey, un système de classement des livres qui répartit les connaissances humaines en dix grandes classes (comprenant cent divisions, mille sous-divisionss, etc.), dont il s'inspira pour organiser le classement des centaines de milliers de fiches stockées par le FBI dans ses locaux et les rendre accessibles, bien avant l'avènement de l'informatique.