La guerre balayait l’Europe, sur terre comme sur mer. Des troupes britanniques avaient été envoyées en tant que corps expéditionnaire soutenir la France et la Belgique. Malgré la bravoure de la Royal Navy, les navires marchands britanniques chargés d’apporter un ravitaillement indispensable à la Grande-Bretagne se faisaient couler par les U-boots allemands.