Lorsqu'Adrien de Gerlache de Gomery, âgé de 28 ans, commença à organiser son expédition à destination du Pôle Sud en 1894, les contours de l'Antarctique étaient à peine connus. Bransfield, Palmer, Von Bellingshausen, Briscoe, Ross et Larsen n'avaient tracé que sommairement la carte de la péninsule antarctique.